В сентябре 2003 года мир столкнулся с ужасной вспышкой. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, вдруг стал опасен для человека. Он захватывал разум заражённых, меняя их внешность и поведение. Строитель Джоэл, оказавшийся в самом центре событий, потерял тогда близкого человека.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Там всем заправляет Агентство по борьбе с катастрофами. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Им нужно добраться до брата Джоэла, живущего в другом штате.
Неожиданно они встречают раненую женщину — главаря повстанцев. Она предлагает машину и аккумулятор, если они выполнят одно поручение. Нужно доставить девочку-сироту Элли, ей всего 14 лет, к её товарищам за границами карантинной зоны.
